Se abre camino una nueva esperanza con sello español: la detección precoz de la metástasis cerebral

España: pionera en avances para los pacientes con metástasis cerebral. Un estudio, recogido en la revista científica Cancer Cell, ha dado como resultado una investigación multidisciplinar liderada por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO).

Ambos organismos han concluido que los tumores cerebrales "hackean" la comunicación entre neuronas. El objetivo del grupo investigador era explorar qué causa la alteración cognitiva que sufren casi la mitad de los pacientes con metástasis cerebral, que son aproximadamente un 44%. También quería observar qué se manifiesta, por ejemplo, en cambios de comportamiento, pérdida de memoria o de habilidades, como conducir, ha confirmado Manuel Valiente, director del grupo de Metástasis Cerebral del CNIO y uno de los autores de la investigación, a EFE.

¿Qué se ha descubierto?

Hasta ahora se intuía que ese deterioro cognitivo se debía a la mera presencia de la metástasis, que presionaba el tejido neuronal. Pero el hecho de que el tamaño de la masa tumoral no se correspondiera con la magnitud de las alteraciones abría ciertas incógnitas que ahora comienzan a tener respuesta.

A través de experimentos del comportamiento de tres tipos de metástasis: de cáncer de pulmón, mama y melanoma en ratones, y de análisis computacionales e inteligencia artificial, los investigadores han visto que cuando el cáncer produce metástasis en el cerebro altera la química cerebral e interfiere en la comunicación neuronal, es decir, que se interpone entre las neuronas cuando estas se comunican mediante impulsos eléctricos.

Al medir la actividad eléctrica del cerebro de ratones con y sin metástasis, los investigadores españoles observaron que los registros electrofisiológicos eran totalmente distintos: "Solo mirando la actividad neuronal, podíamos predecir si había metástasis en el cerebro o no, y, si la había, qué tipo de metástasis era", ha señalado Valiente.

"Abre enormes posibilidades"

En definitiva, los investigadores han constatado que la metástasis deja una huella muy clara en la actividad cerebral. Esto supone la creación de un camino hacia hallazgos importantes como, por ejemplo, la detección de la metástasis en un estado muy inicial.

Una mejor calidad de vida

Al mismo tiempo, los científicos han identificado una molécula, EGR1, con un papel potencialmente importante en este proceso de alteración cognitiva, lo que permitiría el desarrollo de fármacos orientados a paliar, o directamente a evitar, que los pacientes con metástasis sufran problemas neurocognitivos.

Este hallazgo permitirá orientar las estrategias contra la metástasis cerebral "no solo a matar células tumorales", como se hace ahora, sino orientarlas al desarrollo de tratamientos menos invasivos.

"Es un trabajo totalmente pionero que abre un camino inexplorado"

Tras los excelentes resultados, otra de las autoras y la directora del Laboratorio de Circuitos Neuronales del Instituto Cajal (CSIC), Liset Menéndez de La Prida, avanzará, a partir de ahora, en la integración del registro de la actividad cerebral con el análisis de las moléculas implicadas en la misma "para desarrollar nuevas sondas diagnósticas de tumores cerebrales", en el marco del proyecto europeo NanoBright, que busca técnicas no invasivas para tratar las patologías del cerebro.

Por su parte, el director del grupo de Metástasis Cerebral del CNIO estudiará en profundidad y más sistemáticamente el estado cognitivo de los pacientes con metástasis cerebral: "Vamos a tratar de recoger datos de los pacientes en las clínicas con un programa online, que nos permita observar aspectos como, por ejemplo, cuánto tarda en responder una pregunta un paciente con alteración cognitiva debido a la metástasis", ha detallado.

Dos pacientes con lesión medular vuelven a caminar gracias a la estimulación cerebral