Roger Federer, a Rafa Nadal: "Siempre he deseado que este día no llegara, ha sido un absoluto honor"

Roger Federer, ganador de 20 grand slam, ha querido agradecer a Rafa Nadal "los inolvidables recuerdos" que deja el balear en el mundo del tenis, el mismo día que el manacorí anunciaba su retirada del tenis profesional tras dos décadas en la élite y habiendo levantado 22 grand slam. El extenista helvético fue uno de los grandes rivales del español, junto a Novak Djokovic, una rivalidad que acabó forjando una amistad entre dos de los integrantes del Big Three.

"Qué carrera, Rafa. Siempre he deseado que este día no llegara. Gracias por los inolvidables recuerdos y por todos tus logros en el deporte que amamos. Ha sido un absoluto honor", ha indicado Federer en respuesta al anuncio de retirada de Rafa Nadal.

Federer y Nadal completaron una de las rivalidades más bonitas de la historia del deporte, enfrentándose en cuarenta ocasiones, con 24 victorias para el español y 16 para el suizo. Para el recuerdo quedan sus duelos en Roland Garros, sus tres finales en Wimbledon, incluyendo la de 2008, considerado el mejor partido de la historia, así como la legendaria imagen que dejaron en la Copa Laver de 2022 en Londres, el último torneo en la carrera de Federer, en la que ambos terminaron llorando cogidos de la mano.

Aquella tarde/noche del 6 de julio de 2008...

Nadie podrá olvidar nunca lo ocurrido en la central del All England Club, la considerada catedral del tenis, aquella tarde del 6 de julio de 2008. A un lado estaba Federer, campeón de las últimas cinco ediciones, y al otra Rafa Nadal, pelo largo, camiseta sin mangas y pantalones piratas, con una misión que parecía una utopía: destrozar al suizo en su 'jardín'.

Ya lo había intentado en los dos años anteriores, arrancándole un set en 2006 y dos en 2007. La hora había llegado y Rafa lo sabía.

"No tengo ninguna duda de que ese fue el mejor partido de la historia", certificó McEnroe tras las 4 horas y 48 minutos que duró aquella batalla.

Nadal venía de destrozar a su amigo Federer por 6-1, 6-3 y 6-0 en la final de Roland Garros. El balear, tras tres años en el segundo puesto del ranking, estaba a punto de superarle en el trono y París fue solo el principio de un verano mágico en el que Nadal conquistó todo.

Federer, que no había perdido ni un solo set hasta la final, sabía que ya no tenía margen de error y que la oportunidad de ser el único hombre en la historia en ganar seis seguidores de Wimbledon, algo que ni Borg consiguió, iba a ser la última. Nadal, a diferencia de los años anteriores, ganó el primer set por 6-4 y remontó el segundo desde el 1-4. Tenía dos sets de ventaja, 6-4 y 6-4, contra el hombre que perseguía el récord de 14 Grand Slams de Sampras y el mayor dominador de la hierba desde el estadounidense. Y comenzó a llover.

El partido se suspendió en el tercer set, con 5-4 para Federer, y después de reanudarse tras una hora y veinte minutos de parón, el suizo ganó el 'tie break' para recortar distancias. En el desempate del cuarto, Nadal tuvo su primera pelota de campeonato, tras un 'passing shot' a la carrera de Federer. El número uno, con la corona casi en el suelo, respondió con otro 'passing shot' de revés para igualar el 'tie break' y a la postre el partido. Fueron los dos mejores golpes del torneo y se jugaron de forma consecutiva y con el título en juego.

Cuando se volvió a suspender el partido, cerca de las 20:00 de Londres, parecía prácticamente imposible que el partido se acabara. Cabe recordar que el techo retráctil de la pista central no se instaló hasta 2009,un año después. Con la oscuridad comiendo la hierba y la única iluminación de los 'flashes' de los fotógrafos, Nadal inclinó a Federer por 9-7 a las 21:15 horas. El resto forma parte ya de la historia.

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