¿Son las desaladoras una solución viable para la sequía?

En España hay 770 desaladoras que proporcionan un 9% de nuestra agua potable, la mayoría están en Canarias, de hecho la primera de nuestro país se construyó en la isla de Lanzarote hace 60 años. Esta isla se abastece en un 90% de agua procedente de plantas desalinizadoras y no es la única, el resto del archipiélago depende en un 30% de esta agua que se extrae del mar.

Su funcionamiento es muy sencillo, se instalan en las costas para poder extraer el agua del mar, la elevan y la someten a una presión muy grande para que pueda pasar por las membranas de ósmosis inversa, en ellas se queda la sal y se obtiene el agua potable. Un sistema sencillo pero caro porque requiere de un elevado coste energético, estas instalaciones consumen unos 3 kWh por cada metro cúbico que producen. Una energía que se obtiene del gas o del petróleo. Por eso también hay que tener en cuenta que producir agua, aunque provenga del mar, es contaminante. Por cada metro cúbico de agua, las desaladoras vierten al mar un metro cúbico de salmuera, que también contaminan los fondos marinos.

Estas plantas están sometidas a estrictos controles medioambientales pero su sobre explotación podría suponer un problema añadido para la pesca.

Para los expertos, las desaladoras son una solución provisional para problemas puntuales pero no la definitiva, precisamente por los elevados costes que supone. Así lo explica Carlos Soler, Doctor Ingeniero de Caminos y conocedor de la realidad hídrica de Canarias ya que ha sido Jefe de Planificación Hidrológica de Canarias durante más de dos décadas. Tampoco el transporte de agua desde Valencia a Cataluña en barco. "En Canarias tenemos un ejemplo claro y reciente de el excesivo coste económico que supondría. Durante la erupción de La Palma se transportó agua desde Tenerife hasta allí y el precio del metro cúbico se elevó hasta los 40 euros, eso es un disparate teniendo en cuenta que pagamos habitualmente un euro por metro cúbico. Es inasumible en gasto, por no hablar de los riesgos medioambientales por aumentar la producción de desaladoras", dice.

Para Soler habría que buscar una solución definitiva que pasa por un trasvase total de los ríos de España, llevar el agua de la España húmeda a la España seca en un proyecto plurianual que no tenga en cuenta los periodos de sequía puntuales como este, sino los recursos hídricos que se acumulan a lo largo de los años. "El tiempo es cíclico, si miramos con la perspectiva del tiempo, en los últimos 80 años no tenemos menos agua que antes", explica.

"Los datos demuestran que se puede hacer siempre y cuando aprovechemos los recursos naturales". insiste Soler. Por los ríos de nuestro país circulan anualmente 100 km³ de agua, la demanda está en 40 km³, lo que sobra se va al mar.