En una nota de prensa, las autoridades de Gibraltar, colonia británica, explican que la detención del buque "Grace 1" se realizó con el apoyo de un destacamento de los Royal Marines.
El barco y la carga fueron intervenidos al disponer Gibraltar de información que generó "motivos razonables" para creer que se estaban "infringiendo" las sanciones europeas, según el ministro principal, Fabian Picardo.
Gibraltar cree que el "Grace 1" llevaba el crudo a la refinería de Banyas en Siria, propiedad de una entidad sujeta a las sanciones de la UE. Por ello, explica Picardo, se ordenó que el capitán del puerto, asistido por la Real Policía de Gibraltar y el Servicio de Aduanas, tomara el control del superpetrolero. El gobernador ha escrito a los presidentes de la Comisión Europea y del Consejo para informarles de la operación.
El Consejo de la UE prorrogó durante otro año, hasta el 1 de junio de 2020, las sanciones en vigor contra el régimen de Siria y sus defensores, al considerar que "la represión contra la población civil no ha remitido". Al margen de estas sanciones nominativas, la UE aplica al país un embargo de petróleo, restricciones a determinadas inversiones o la congelación de los bienes del Banco Central sirio en suelo europeo.
El conflicto ha dejado más de 350.000 muertos, según datos del Observatorio Sirio de Derechos Humanos, originado por una protesta popular contra el gobierno del presidente Bachar al Asad.
