La NASA permitirá que los turistas se queden en la Estación Espacial Internacional (EEI) para escapadas de un mes a un coste de unos 30.000 euros la noche, dijo el viernes la agencia espacial estadounidense.
El cambio revierte a la prohibición contra los turistas y los intereses privados en el laboratorio de investigación en órbita, y refleja un impulso más amplio para expandir las actividades comerciales en la EEI y en el espacio en general.
Abren el camino para que los ciudadanos privados viajen a la EEI a bordo de los sistemas de lanzamiento de cohetes y cápsulas que están desarrollando Boeing Co y SpaceX de Elon Musk. Las dos compañías están preparadas para llevar a los astronautas a la EEI desde el suelo de los Estados Unidos por primera vez en casi una década.
La NASA permitirá hasta dos viajes privados a la estación por año, cada uno con una duración de hasta 30 días, dijo la NASA. La primera misión podría ser tan pronto como 2020. Pero el paseo no será barato.
La NASA estimó que el coste de un vuelo sería de alrededor de 44 millones de euros por asiento. Además, cobrará a los visitantes por comida, almacenamiento y comunicación una vez que estén en la estación.
"Si observas los precios y los sumas, detrás de una servilleta, serían aproximadamente 30.000 euros por noche y por astronauta", dijo el jefe de finanzas de la NASA, Jeff DeWit, en una conferencia de prensa en Nueva York.
Los funcionarios de la NASA también dijeron que abrir la puerta a la empresa privada le da a la agencia más espacio para enfocarse en el objetivo de la administración de Trump de regresar a la Luna para el año 2024, que podría ser alimentado en parte por los ingresos generados por los nuevos servicios comerciales y el pago a los astronautas.
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