Tom Lea comienza como un agricultor de ascendencia irlandesa de la empobrecida colina de Carolina. Cobarde, ambicioso, aunque a veces muy divertido, es siempre desconfiado. Tom Lea es un propietario de esclavos sin educación ni escrúpulos, cuando compra a Kizzy cuando ella tiene 15 años, la viola, dando por resultado el nacimiento de su hijo George que le enseña todo sobre las peleas de gallos.