El incendio y posterior hundimiento de un barco de buceo ha dejado al menos 25 muertos y 9 desaparecidos cerca de la isla de Santa Cruz (California, EEUU), donde las autoridades lanzaron una extensa operación de búsqueda mientras se preparaban para la posibilidad de no encontrar más supervivientes.
La mayoría de los tripulantes del barco, llamado Conception, estaban durmiendo bajo la cubierta cuando se declaró el incendio la madrugada del lunes, según la Guardia Costera de Los Ángeles-Sector Long Beach.
"Otros cinco (ocupantes del barco) han sido rescatado vivos, y los 26 restantes están desaparecidos por ahora", aclaró. Brown actualizaba así las cifras proporcionadas unas horas antes por la Guardia Costera, que dio un balance de cuatro muertos, cinco supervivientes y al menos 29 desaparecidos, en un momento en el que las autoridades no tenían claro el número de personas a bordo del barco.
Al final de la jornada, la Guardia Costera corroboró que viajaban en él 39 personas, de las cual seis eran miembros de la tripulación y 33 pasajeros. Los cinco supervivientes -dos de ellos con heridas en la pierna- eran tripulantes que estaban despiertos sobre la cubierta y saltaron al agua, donde fueron rescatados por una embarcación de ocio llamada Grape Escape y llevados a la costa, apuntó la Guardia Costera.
Tras varias horas de búsqueda bajo una densa niebla, la oficina forense del alguacil del condado de Santa Bárbara se preparaba para la posibilidad de no hallar más tripulantes vivos. "Estamos disponiendo recursos para hacer frente al potencial de que haya muchos fallecidos en este barco", afirmó el portavoz de la oficina forense, Erik Raney, al diario Los Angeles Times.
El portavoz del Departamento de Bomberos de Santa Barbara, Mike Eliason, también dejó entrever esa posibilidad, al asegurar que los esfuerzos de los equipos de rescate se estaban concentrando "más en recuperar (cadáveres) que en rescatar" a personas con vida.
"Este es probablemente el peor escenario que podríamos habernos encontrado: era de noche cerrada, casi todo el mundo estaba dormido bajo la cubierta, y el barco estaba en un lugar remoto", lamentó el alguacil Brown.
