Nadal derrota a Opelka y pasa a cuartos de Indian Wells con su victoria 18 del año

Rafa Nadal ya suma 18 partidos invicto desde que empezó 2022 tras derrotar en octavos de final de Indian Wells al estadounidense Reilly Opelka por 7-6(3) y 7-6(5) en dos horas y 11 minutos.

El español se mide en cuartos de final al australiano Nick Kyrgios, que pasó de ronda sin tener que jugar debido a la retirada por enfermedad del italiano Jannik Sinner.

Triple campeón de Indian Wells (2007, 2009 y 2013), Nadal llegó al desierto californiano con la confianza por las nubes gracias a sus tres títulos consecutivos en el Open de Australia, Melbourne y Acapulco.

Djokovic y McEnroe, aún lejos

La racha de 18-0 que tiene ahora supera el mejor inicio de una temporada de Pete Sampras (1997) y Roger Federer (2018), ambos con 17-0, aunque por delante todavía está el serbio Djokovic (41-0 en 2011) y John McEnroe (42-0 en 1984).

Nadal tenía un difícil reto ante Opelka, un gigante de 2,11 metros y con un saque y una derecha muy potentes que ocupa en la actualidad la posición 17 del ranking de la ATP.

El español trató de protegerse del saque de su rival desde el inicio y se colocó al resto justo al fondo de la pista central de Indian Wells, cerca de las gradas. Necesitaba paciencia ante los cañonazos que soltaba su rival norteamericano.

Rafa tuvo una primera opción de rotura con 3-3, pero Opelka, muy fuerte y sin prácticamente fisuras en el primer set, salió vivo de ese embate.

Dos tie-breaks

Sin más opciones de rotura para ninguno de los dos tenistas, el primer set se tuvo que resolver en la 'tie-break', donde Nadal mostró su mejor versión al resto para ponerse por delante con 7-6(3) tras 54 minutos.

No se vino abajo el estadounidense, que en el segundo set insistió en su receta de saques bestiales y derechas demoledoras para seguir con vida en el partido.

Su momento llegó con el primer instante de flaqueza de Nadal, que se atascó con dos dobles faltas y concedió el primer break de Opelka en todo el partido (2-3).

Entonces le entraron las dudas al español, pero sacó fuerzas de flaqueza y consiguió un 'break' que le metió de nuevo al encuentro (4-4).

De vuelta en el "tie break", Nadal dio una nueva exhibición de cabeza fría y ya está en cuartos del considerado 'quinto Grand Slam'.

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