Descubrimiento clave para el Alzheimer y la depresión: el cerebro humano sigue generando nuevas neuronas toda la vida, según un estudio

Un nuevo estudio publicado en la revista 'Science' ha desmontado uno de las grandes creencias de la neurociencia: la idea de que el cerebro adulto pierde su capacidad de generar nuevas neuronas. La investigación, liderada por científicos del Instituto Karolinska de Suecia en colaboración con un equipo internacional, demuestra que la neurogénesis en el hipocampo humano persiste a lo largo de la vida, incluso en edades avanzadas.

Este hallazgo contradice investigaciones anteriores que apuntaban que, pasada cierta edad, el cerebro humano ya no podía producir nuevas células nerviosas. Pero para llegar a esta conclusión, los investigadores analizaron muestras post mortem de cerebros de personas de entre 0 y 78 años, utilizando técnicas de vanguardia como la secuenciación de ARN de núcleo único, la transcriptómica espacial de célula única y herramientas de inteligencia artificial.

Gracias a estas tecnologías, el equipo logró detectar células de progenitoras y neuronas inmaduras, incluso en los cerebros más envejecidos. Aunque la densidad de estas células disminuye con la edad, su presencia constante sugiere que el cerebro mantiene su capacidad regenerativa durante toda la vida.

Una molécula que revierte el Alzheimer en animales y el papel del litio

Los autores del estudio explican que los fallos en investigaciones previas podrían deberse a limitaciones metodológicas, lo que habría impedido detectar estos signos de neurogénesis. Marc Suárez, investigador del Hospital del Mar, señala que "lo que hacen es apuntar a una nueva diana terapéutica".

Este hallazgo abre la puerta al desarrollo de terapias innovadoras para enfermedades neurológicas como el Alzheimer, o para trastornos psiquiátricos como la depresión y el estrés postraumático. Estimular la formación de nuevas neuronas podría convertirse en un eje clave para frenar el deterioro cognitivo y mejorar la salud mental.

Mientras la comunidad científica asimila estos avances, investigadores de Harvard podrían haber identificado una de las razones por las que se desarrolla el Alzheimer. Jordi Pérez, investigador del Instituto de Biomedicina de Valencia del CSIC, destaca que "han dado con una molécula, con un químico que es capaz de revertir al menos en animales la enfermedad del Alzheimer".

El foco de atención se pone ahora en el litio. Según Pérez "cuando esa falta de litio concretamente es constante o es crónica, llega un momento en que la célula no puede compensar esa falta". Y a pesar del entusiasmo, los expertos Suárez advierte que "no se trata de un suplemento".

Actualmente se encuentra en una fase preliminar, el efecto se ha probado en ratones, y queda por ver si los humanos responden igual en próximos ensayos clínicos. "Se ve si este fármaco funciona y si es seguro", remarca Suárez. Recuerdan que el Alzheimer, es una enfermedad multifactorial, aunque los científicos consideran este estudio esperanzador, donde piensan "que es el santo grial de los proyectos", concluye Pérez.

La investigación continúa, con la esperanza de dar algún día con la clave definitiva que impida que se borren los recuerdos de toda una vida.

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