Día Mundial de la Encefalitis 2023: Síntomas de un cerebro inflamado

Cada 22 de febrero se celebra el Día Mundial de la Encefalitis, una enfermedad cuyo principal síntoma es la inflamación del sistema nervioso central, principalmente el cerebro. Existen varios tipos según su origen, como puede ser la Encefalitis Autoinmune, la Herpética, causada por un virus, las que resultan de infecciones bacterianas o las causadas por picaduras de insectos, entre otras.

Su incidencia, aún siendo poco frecuente, afecta a una media de 600 personas (0.5-7 casos/100.000 habitantes/año) por año en nuestro país, asegura la Asociación Española de Neurología. Se cree que la cifra es mucho mayor pero los síntomas son atípicos en algunas ocasiones, por lo que no se llega a identificar el agente causante.

¿Cuáles son sus síntomas?

Su diagnóstico precoz puede evitar complicaciones o afectaciones mayores. Por lo general, la inflamación cerebral produce los siguientes síntomas: fiebre, rigidez en el cuello, dolor de cabeza, apatía o convulsiones aunque estas no se dan en todos los casos.

¿Qué virus producen la encefalitis?

La causa de la encefalitis no se atribuye a un solo virus sino que son varios los que pueden llegar a producir esta enfermedad. El virus del herpes simple, herpes zóster, citomegalovirus o virus del Nilo occidental son los más frecuentes.

¿Cómo se puede prevenir?

La mejor manera de prevenir la encefalitis es realizando cambios sencillos en nuestros hábitos de salud, tales como:

- Adoptar correctos hábitos de higiene: lavarse las manos con frecuencia, utilizando agua y jabón, sobre todo después de ir al baño y antes y después de las comidas.

- Vacunación: mantener las vacunas al día, las propias y las de las personas que tengamos a nuestro cargo. Antes de viajar consultar con nuestro médico las vacunas pertinentes del destino.

- No compartir utensilios: no compartir utensilios destinados a la alimentación como cubiertos ni tampoco bebidas.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede padecer encefalitis, pero en este Día Mundial de la Encefalitis te contamos los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollarla:

- Sistema inmunitario debilitado: las personas con las defensas bajas, ya sea por alguna enfermedad, trasplante o medicación con inmunosupresores tienen más riesgo de padecerlo ya que están más expuestas a contraer enfermedades víricas.

- Edad: por lo general pueden ser más frecuentes o más graves en determinados grupos etarios. Los niños pequeños y los adultos mayores tienen un mayor riesgo de padecer encefalitis viral.

- Regiones geográficas: los virus transmitidos por mosquitos o por garrapatas son más frecuentes en determinadas regiones geográficas.

- Estación del año: las enfermedades transmitidas por mosquitos o por garrapatas suelen ser más frecuentes en el verano.

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