Ocho niños y una mujer mueren y otras 78 acaban hospitalizadas tras comer carne de tortuga

Ocho niños y una mujer han muerto después de comer carne de tortuga marina en la isla de Pemba, en el archipiélago de Zanzíbar (Tanzania). Otras 78 personas se encuentran actualmente hospitalizadas por el mismo motivo, según han informado las autoridades del país africano. Todos los afectados, tras consumir la carne de este reptil, fueron intoxicados con quelonitoxicismo.

Las pruebas de laboratorio realizadas confirmaron que todas los fallecidos habían ingerido carne de tortuga marina durante los días anteriores, según ha informado el doctor Haji Bakari, médico del distrito Mkoani. La adulta, que era la madre de uno de los niños fallecidos, murió el pasado viernes tras haber consumido la carne el martes anterior, ha declarado el médico para Associated Press News.

Esta tragedia ha sembrado la preocupación en la región y ha hecho que las autoridades de Zanzíbar, región semiautónoma del país de Tanzania, hayan tomado medidas al respecto. De momento, han enviado a la isla de Pemba un equipo de gestión de catástrofes, dirigido por Hamza Hassan Juma, para hacer frente a esta grave crisis sanitaria e instar a la población a que deje de consumir carne de tortuga.

¿Qué es el quelonitoxicismo?

La carne de tortuga marina es considerada un suculento manjar para los habitantes de Tanzania, sin embargo, en ocasiones, probablemente debido a la ingesta por el animal de algún alga tóxica, puede estar contaminada con quelonitoxinas, un tipo de toxinas que se presenta en la piel del animal.

El consumo de esta carne contaminada puede provocar en las personas el llamado quelonitoxicismo, un tipo de intoxicación alimentaria que puede conllevar problemas hepáticos, renales o neurológicos y también, en ocasiones, puede producir la muerte.

El quelonitoxicismo es poco común y los niños son especialmente sensibles a este tipo de intoxicación. Algunos bebés han llegado a fallecer por ser amamantados por su madre, quien tras comer la tortuga ni siquiera mostró síntomas.

No es la primera vez que ocurre

Estas muertes por comer carne de tortuga no suponen un caso aislado en la isla de Pemba. En noviembre de 2021, 7 personas murieron y otras 24 fueron ingresadas en el hospital por ingerir carne de tortuga en mal estado, según datos de las autoridades del país.

En aquella ocasión, los casos sucedieron en un pueblo del distrito de Michiweni, al norte de la isla, donde el consumo de carne de tortuga era frecuente. Hasta tal punto fue alarmante su consumo que la Policía tuvo que prohibir comer carne de este reptil hasta nuevo aviso.

19 fallecidos en Madagascar

Algo parecido pasó en la isla de Madagascar también en el año 2021. Un total de 19 personas, entre ellas 9 niños, murieron y otras 34 resultaron hospitalizados en Vatomandry, ciudad al este de la isla, tras intoxicarse por comer carne de un tipo de tortuga marina protegida.

Según las propias autoridades del país, estas especies se alimentan de algas que, de noviembre a marzo, son tóxicas para quienes comen su carne. Las autoridades sanitarias informaron de que cada año, en las zonas costeras de Madagascar, unas 50 familias se intoxican y ocasionalmente hay que lamentar alguna muerte.

Las autoridades sanitarias de Madagascar han desaconsejado en varias ocasiones el consumo de tortugas marinas y hasta otras 24 especies de pescado durante las temporadas de calor.

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