La recreación de cómo el Sol se comerá a la Tierra

Un grupo de investigadores de Estados Unidos han captado por primera vez cómo una estrella moribunda engulle un planeta. Las imágenes que acompañan esta noticia forman parte de una recreación de cómo es ese proceso en el que una estrella se lleva por delante un planeta. Será lo mismo que, según los científicos, ocurrirá con el Sol y la Tierra. La previsión es que el Sol se tragará a nuestro planeta dentro de 5.000 millones de años.

Lo que ocurre cuando una estrella se queda sin combustible es que se hincha hasta alcanzar un millón de veces su tamaño original, engullendo cualquier materia que encuentra a su paso, planetas incluido. Los científicos han observado indicios de estrellas justo antes, y poco después, de ese acto de consumir planetas enteros, pero nunca habían captado una justo en el acto hasta ahora.

En el estudio publicado en la revista 'Nature', científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la Universidad de Harvard, Caltech y otros centros de Estados Unidos informan sobre el avistamiento, por primera vez, de una estrella tragándose un planeta.

Al parecer, la desaparición planetaria habría ocurrido en nuestra propia galaxia, a unos 12.000 años-luz de distancia, cerca de la constelación de Aquila. Allí, los astrónomos observaron un estallido de una estrella que se hizo más de 100 veces más brillante en sólo 10 días, antes de desvanecerse rápidamente. Tras este destello de luz blanca, se produjo una señal más fría y duradera. Ante esto, los científicos dedujeron que la combinación solo podía deberse a un acontecimiento: una estrella que engullera un planeta cercano.

"Estábamos viendo la fase final del engullimiento", ha dicho el autor principal, Kishalay De, investigador postdoctoral del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT en un comunicado.

El paneta que desapareció

Los científicos creen que el planeta que desapareció era un mundo caliente del tamaño de Júpiter que se acercó en espiral, fue arrastrado por la atmósfera de la estrella moribunda y, en último termino, por su núcleo. La Tierra tendrá la misma suerte, aunque no será hasta dentro de 5.000 millones de años, cuando se espera que el Sol se consuma y queme los planetas interiores del Sistema Solar.

"Estamos viendo el futuro de la Tierra, afirma De. Si alguna otra civilización nos estuviera observando desde 10.000 años luz de distancia mientras el sol engulle a la Tierra, verían cómo el sol brilla de repente al expulsar algo de material, luego forma polvo a su alrededor, antes de volver a ser lo que era".

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