Indemnizan con un millón de dólares a un hombre que fue encerrado en un psiquiátrico durante años por error

Un ciudadano estadounidense ha sido indemnizado con 975.000 dólares tras pasar años internado de forma errónea en un hospital psiquiátrico en Hawái, en un caso que ha puesto de relieve graves fallos institucionales en el sistema judicial y sanitario.

El afectado, Joshua Spriestersbach, de 54 años, fue detenido en 2017 después de que la policía lo confundiera con otro hombre, Thomas Castleberry, buscado por delitos relacionados con drogas. La confusión se originó años antes, cuando el propio Spriestersbach, que entonces vivía en la calle, proporcionó a los agentes el apellido de su abuelo, lo que llevó a que fuera vinculado por error con una orden de arresto pendiente.

A pesar de que insistió reiteradamente en que se trataba de una equivocación, las autoridades interpretaron sus declaraciones como signos de delirio. Tras su arresto, permaneció cerca de cuatro meses en un centro penitenciario antes de ser trasladado a un hospital psiquiátrico estatal, donde estuvo recluido durante más de dos años.

Durante todo ese tiempo, no se llevaron a cabo comprobaciones efectivas para verificar su identidad, pese a la existencia de pruebas que podrían haber aclarado el error. Según la demanda presentada posteriormente, ningún funcionario actuó para confirmar que decía la verdad, y en su lugar fue considerado incompetente por negarse a admitir delitos que no había cometido.

Spriestersbach fue finalmente liberado en enero de 2020, cuando se comprobó su verdadera identidad. A raíz de su caso, el Ayuntamiento de Honolulu aprobó recientemente una compensación de 975.000 dólares. Además, podría recibir otros 200.000 dólares adicionales en el marco de reclamaciones legales contra la oficina del defensor público del estado.

El caso ha suscitado críticas sobre los mecanismos de verificación de identidad y el tratamiento de personas vulnerables dentro del sistema, especialmente en situaciones que involucran a personas sin hogar o con problemas de salud mental. Mientras tanto, las autoridades implicadas no han ofrecido comentarios públicos sobre lo sucedido.

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