Detectan un gigantesco anillo de galaxias de 4.000 años luz que desafía la teoría del universo

Un trabajo de investigación llevado a cabo en la Universidad Central de Lancashire ha identificado una enorme estructura no observable directamente y formada por millones de galaxias. Así se muestra después de analizar los datos recopilados en uno de los catálogos de objetos cósmicos más extenso que existe.

El hallazgo pone a prueba uno de los principios fundamentales sobre los que se basa el conocimiento del universo, según el cual el cosmos es homogéneo en cuanto a la distribución de la materia.

El Gran Anillo, la denominación que se ha utilizado para referirse a esta estructura, tiene un tamaño de 1.300 millones de años luz y se encuentra a 9.200 millones de años luz de distancia de la Tierra. A pesar de encontrarse tan lejos, si fuese posible verla a simple vista en el cielo nocturno ocuparía una extensión equivalente a 15 lunas llenas.

Se trata de la segunda estructura ultragrande descubierta por la estudiante de doctorado de la Universidad de Central Lancashire, Alexia López, quien también descubrió el Arco Gigante en el Cielo. Ambos se encuentran en el mismo vecindario cosmológico: se ven a la misma distancia, en el mismo tiempo cósmico y están separados por sólo 12 grados en el cielo.

Posibles orígenes

Son dos estructuras ultragrandes fáciles de explicar en nuestra comprensión actual del universo. Hay varias opciones que responden a que sus tamaños y su proximidad cosmológica. Una opción es que el Gran Anillo esté relacionado con las oscilaciones acústicas bariónicas (BAO). Estos surgen de oscilaciones en el universo temprano y deberían aparecer, al menos estadísticamente, como capas esféricas en la disposición de las galaxias.

Sin embargo, un análisis detallado del Gran Anillo reveló que no es realmente compatible con la explicación de BAO, ya que es demasiado grande y no es esférico. Por ello, podrían ser necesarias otras explicaciones que se parten de lo que generalmente se considera la comprensión estándar en cosmología. Una de ellas podría ser una teoría diferente, la cosmología cíclica conforme (CCC), propuesta por el premio Nobel Sir Roger Penrose. Los anillos en el universo podrían ser una señal de CCC.

Pero también podría ser el efecto del paso de las cuerdas cósmicas. Estas cuerdas son "defectos topológicos" filamentosos de gran tamaño, que podrían haberse creado en el universo primitivo.

Este Gran Anillo aparece como un anillo casi perfecto en el cielo, pero un análisis más detallado de López revela que tiene una forma de espiral, como un sacacorchos, que está alineado de cara a la Tierra. El Arco Gigante, que tiene aproximadamente 1/15 del radio del universo observable, se muestra como una enorme media luna, casi simétrica, de galaxias en el universo remoto.

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