Las imágenes de un raro leopardo negro africano han sido capturadas en Kenia, el primer registro verificable del animal en casi 100 años, según los investigadores.
El fotógrafo británico de vida salvaje Will Burrard-Lucas instaló cámaras sensibles al movimiento para capturar al leopardo en el campo de Laikipia Wilderness en enero.
"Soy capaz de configurar una especie de iluminación tipo estudio y simplemente dejar mis cámaras configuradas durante semanas o meses", dijo a Reuters.
Los leopardos negros (o panteras) tienen una mutación genética para el "melanismo" que hace que su piel sea negros, pero las cámaras infrarrojas nocturnas utilizadas por Burrard-Lucas pueden revelar sus manchas.
Mientras estaba capturando imágenes fijas, los investigadores de San Diego Zoo Global que estudiaban leopardos en el área instalaron cámaras de video remotas cerca, publicando sus hallazgos en el African Journal of Ecology.
"En conjunto, estas son las primeras imágenes confirmadas en casi 100 años de leopardo negro en África", dijo Nicholas Pilfold, del equipo de San Diego, también investigador principal de un programa de conservación de leopardo en el condado de Laikipia.
Burrard-Lucas escuchó de un amigo que un leopardo negro había sido visto en la zona y, después de ponerse en contacto con los terratenientes, se dirigió a colocar sus cámaras cerca de las huellas del animal.
"Es muy polvoriento, por lo que puedes recoger huellas, especialmente temprano en la mañana después de la noche", dijo. "Puedes ver todo lo que ha pasado".
Los científicos habían asumido que un abrigo negro era una respuesta evolutiva a los leopardos que salían de los densos bosques donde sus manchas los camuflaban, dijo el zoológico de San Diego en su declaración. Sin embargo, el descubrimiento de un leopardo negro en un hábitat árido y abierto en Kenia plantea interrogantes sobre esa teoría.
