La sequía agrava una de las peores crisis humanitarias en el Cuerno de África

Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), entre las personas que se encuentran en una situación de especial indefensión hay dos millones de niños menores de cinco años en Somalia, Kenia, Etiopía y Yibuti.

El asesor regional de UNICEF para emergencias en el este y el sur de Africa, Robert McCarthy, ha dicho en un comunicado emitido este martes que esta región "ha sufrido muchas crisis, pero la actual puede ser la peor desde hace varias décadas". "Es improbable que a corto plazo se produzcan mejoras", reconoció. "Se prevé que la próxima cosecha en las zonas más afectadas sea mala y no hay signos de que el conflicto somalí vaya a terminar. Al mismo tiempo, los altos precios de los alimentos aumentan cada día la presión sobre todos, y especialmente sobre los más pobres. Como suele ocurrir, los niños, en particular los somalíes, sufren en silencio y pagan el precio más alto", explicó.

La ONG Intermón Oxfam también ha alertado de la grave situación que se vive en el Cuerno de Africa. Su portavoz Francisco Yermo ha aseverado que "en algunas partes de Somalia, centenares de personas ya han muerto por enfermedades relacionadas con la sequía".

Como consecuencia de la sequía y la guerra en Somalia, una gran cantidad de refugiados han salido de este país y han entrado en Kenia y Etiopía en los últimos meses. Más de 10.000 somalíes llegan cada semana a los campos de refugiados de Dabaab (en el este de Kenia) después de haber caminado durante varios días por tierras secas. Su estado de salud es precario y la tasa de malnutrición entre los niños es "alarmantemente alta", según UNICEF.

Además, la organización ha indicado que las condiciones de vida en los campos de refugiados son "preocupantes", ya que hay 360.000 personas en unas instalaciones que pueden acoger como máximo a 90.000. Mientras, en Etiopía, más de 80.000 somalíes han buscado refugio en la zona occidental del país y casi la mitad de ellos llegaron hace poco.

Suma de problemas
Después de dos temporadas consecutivas durante el último año en las que ha llovido muy poco, muchas zonas de pastoreo del Cuerno de Africa están experimentando uno de los periodos más secos desde hace más de 60 años. Al impacto de la sequía se suman otros problemas como la subida de los precios de los alimentos, la pérdida de cabezas de ganado, el conflicto y la dificultad de las organizaciones de ayuda humanitaria para acceder a algunos lugares, señala el comunicado. En Baidoa (Somalia), por ejemplo, el precio del sorgo rojo se ha incrementado un 240%; y el del maíz ha aumentado un 117% en algunas partes de Etiopía y un 58% en ciertas áreas de Kenia.

La falta de comida que distribuir es "una gran amenaza para la supervivencia de los niños" en Somalia y una de las principales razones por las que tantas familias se están marchando a Kenia y Etiopía, según UNICEF. Entre los niños somalíes que viven en los campos de refugiados, sobre todo los que llegaron recientemente, se ha registrado una tasa de malnutrición aguda del 40%.