Aumento alarmante de medusas: estas son las 5 principales de nuestras costas

Las medusas habitan el planeta desde hace más de 500 millones de años, convirtiéndose en uno de los organismos más antiguos que residen el mundo. Es más, se han llegado a encontrar fósiles de medusas pertenecientes a la Era Primaria.

En la actualidad, podemos observar una proliferación de esta especie como consecuencia de los aumentos de temperatura. Es más, un estudio realizado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO) se ha encargado de observar durante seis años el efecto que tienen las condiciones ambientales en la cantidad y distribución de medusas.

Los resultados de este estudio, reflejados en la revista Marine Ecology Progress Series, han concluido que en los años en los que la temperatura del agua es mayor durante las estaciones de invierno y primavera, aumenta la reproducción de las medusas.

Debido al calentamiento global, el agua cada vez aumenta más su temperatura, por lo que cada vez hay más medusas en las costas mediterráneas.

Características generales de las medusas

Las medusas son unos animales marinos e invertebrados pertenecientes a la familia de los Cnidarios, un grupo zoológico compuesto por cuatro clases de especies: los Hidrozoos (hidras, medusas pequeñas y pólipos coloniales), los Cubozoos (cubomedusas), los Escifozzos (medusas de gran tamaño) y los Antozoos (anémonas y corales).

Estas especies poseen características muy dispares entre ellas. Sin embargo, comparten algunas como:

- La posesión de una células llamadas cnidocitos, caracterizadas por generar e inyectar un líquido lubricante que permite que el animal pueda defenderse y alimentarse, ya que favorece la captura de las presas.

- La organización general del cuerpo, con una cavidad gástrica central compuesta por una abertura que funciona de boca y de ano y que se encuentra rodeada de tentáculos.

- La simetría radial.

El ciclo vital de un medusa común comienza a través de la fecundación externa, es decir, se expulsan los gametos y se lleva a cabo el proceso por medio del agua. El óvulo fecundado produce una plánula, es decir, una larva ciliada. Pasados unos pocos días, la larva se fija al fondo del mar y se trasforma en un pólipo, que puede llegar a durar algunos meses y que genera las éfiras, que son las larvas de las medusas.

Las 5 medusas más típicas de las costas españolas

Existen más de 9.000 especies de medusas. Sin embargo, en las costas españolas, hay cinco que imponen su presencia debido a su gran representación:

Aurelia aurita, mejor conocida como medusa sombrilla o común

Algunas de las características principales de la que es la especie más común en nuestras costas, son:

• Cuerpo en forma de copa.
• Es de color blanco y transparente.
• Tamaño comprendido entre los 25 y los 40 centímetros.
• Tentáculos cortos, delgados, ordenados y urticantes.
• La base de su alimentación es el zooplancton seguido de poliquetos, protozoos, diatomeas y ctenóforos.
• Sus terminaciones nerviosas de color blanco son visibles en su endodermo.
• Tiene cuatro gónadas: en el caso de los machos son blancas o amarillas, en el caso de las hembras son rosas o moradas.
• Para nadar contrae su cuerpo en ondulaciones regulares.
• Podemos encontrarla nadando de forma solitaria o en grupos.
• Vive en aguas superficiales.
• Está presente en todo el mundo excepto en los polos.
• Suele encontrarse en aguas con bajas concentraciones de sal.
• Su reproducción puede ser tanto sexual como asexual.
• No cuidan de sus crías.
• Hay dimorfismo sexual entre machos y hembras.

En resumen, nos encontramos ante una medusa muy común que no presenta una elevada peligrosidad y que no suele picar. Un dato curioso de esta especie es que en países como China o India son usadas de forma recurrente como alimento.

Pelagia noctiluca, mejor conocida como medusa clavel

Algunas de las características principales de esta especie son:

• Tiene forma de seta.
• Procede del mar de Orán y están presentes en todo el literal Atlántico y Mediterráneo.
• Su diámetro suele ser de 10 centímetros, no llegando a superar en ningún caso los 12.
• Es de color transparente y rosáceo, con manchas oscuras desperdigadas por sus cuerpos.
• Nada por la superficie.
• Tiene ocho tentáculos marginales.
• Tiene 20 lóbulos bucales: cuatro muy largos y 16 pequeños.
• Se suele mover en grupo llegando a formar grandes bancos que llegan en forma de plagas llamadas "blooms".
• Es fosforescente por las noches.
• Su mayor depredador es la tortuga.
• Cuando pican segregan un líquido urticante que produce un dolor intenso, inflamación y enrojecimiento de la piel.

En resumen, nos encontramos ante una especie que cada vez aumenta más su presencia debido a la falta de su depredador principal, la tortuga, y de la condiciones ambientales. Su picadura es altamente peligrosa y produce un dolor severo. Además, puede dejarnos pigmentos en la herida que quedan bajo la piel y dejan marca.

Rhizostoma pulmo, mejor conocida como acalefo azul

Algunas de las características principales de esta especie son:

• Tiene forma de cúpula.
• Es considerada como una de las medusas de gran tamaño, siendo la más grande del mar Mediterráneo.
• Posee ocho brazosorales con sus bordes unidos entre sí.
• Su diámetro puede llegar a medir 70 centímetros.
• Su altura puede llegar al metro.
• Son de color blanco con tonalidades azuladas.
• No tiene tentáculos.
• Tiene 80 lóbulos de color azul o violeta.
• Tiene 8 brazos bucales muy largos soldados únicamente en la parte superior.
• Tiene lóbulos de tipo coliflor.
• Sus extremos son lisos y sin ramificaciones.
• Está presente tanto en aguas profundas como en la costa.
• Nada muy despacio.
• Está distribuida por el mar Mediterráneo, el mar Negro, el mar Rojo y el Atlántico oriental.
• Es una especie poco urticante.
• Su contacto produce escozor y picazón.

En resumen, nos encontramos ante la medusa más grande de nuestras costas, que posee un veneno que provoca un dolor agudo que puede alargarse durante 36 horas. Aun así, no suelen picar a los humanos.

Cotylorhiza tuberculata, mejor conocida como medusa huevo frito

Algunas de las características principales de esta especie son:

• Tiene forma de huevo frito.
• Es considerada como una de las medusas de gran tamaño.
• Su umbrela no tiene tentáculos.
• Pueden llegar a los 30 centímetros de diámetro.
• Es de color amarillo.
• Su superficie es suave y no tiene verrugas.
• Su perímetro está dividido en 16 lóbulos.
• Solo podemos encontrarlas en el mar.
• No tiene velo.
• Posee unos brazos orales que con con muchas ramificaciones que son visibles.
• Tiene células urticantes que están localizadas en la gastrodermis.
• Completa el ciclo metagénico, pasando de pólipo a medusa.
• Tiene 8 brazos bucales.

En resumen, es una medusa que presenta bajos niveles de toxicidad y que no suele picar a humanos. Sin embargo, cuando lo hace, la picadura es tan suave que la mayoría de personas ni siquiera llegan a notarla.

Chrysaora hysoscella, mejor conocida como medusa aguamar

Algunas de las características principales de esta especie son:

• Son simétricas desde su ratio por lo que poseen una gran aerodinámica que hace que se muevan con gran facilidad bajo el mar.
• Prefieren las aguas frías.
• No suelen alejarse de la costa.
• Se mueven con autopropulsión, es decir, relajan el cuerpo y luego lo contraen.
• Posee unas rayas marrones por toda su campana.
• Su campana es más chata que la del resto de medusas.
• Puede llegar a superar los 16 centímetros de diámetro.
• No sobrepasan los 3 kilos de peso.
• Posee unos tentáculos largos agrupados de tres en tres, llegando a tener ocho agrupaciones diferentes.
• Puede contraerse y extenderse siguiendo su propia voluntad.
• Cazan dejando los tentáculos extendidos mientras están en movimiento.
• Cuando un pez toca uno de sus tentáculos le inyecta directamente el veneno, que le impide respirar, le paraliza y le puede llegar a matar en menos de un minuto.

En resumen, nos encontramos ante una medusa que no suele picar de forma recurrente a humanos pero que, cuando lo hace, ocasiona bastante dolor llegando a ser consideradas con un nivel de gravedad intermedio.