¿Es malo que un niño beba poca leche?

La leche tiene fama de ser un alimento imprescindible para los niños por su contenido en calcio y su importancia para el desarrollo de los huesos. Debido a esta creencia los padres llegan agobiados a la consulta cuando los niños no toman leche porque les sienta mal o simplemente, no les gusta.

Doctora: ¿Cómo puedo conseguir que mi hijo tome leche? ¿Tendrá problemas con el calcio? ¿Qué otros alimentos ricos en calcio puedo darle? Todas estas preguntas son muy habituales en consulta. Muchos padres y madres están preocupados por el déficit de calcio. Pero hay mucho desconocimiento al respecto. Vamos a descubrir todo lo que hay que saber.

¿La leche es un alimento imprescindible para los niños?

La leche sólo resulta imprescindible durante el primer año de vida. Durante los primeros 6 meses mediante la lactancia materna (o en su defecto la lactancia artificial) el niño obtiene todos los nutrientes necesarios para su crecimiento y desarrollo. A partir de los 6 meses el niño comienza a probar otros alimentos pero la leche continua siendo la fuente principal de nutrientes.

A partir del año, pasa a ser un alimento más (importante pero no imprescindible).

La leche entera aporta gran cantidad de calcio pero además se absorbe más fácilmente gracias a la lactosa y a la vitamina D que forman parte de su composición. Sin embargo hay muchos otros alimentos ricos en calcio que formando parte de la dieta y acompañados de ejercicio y exposición a la luz solar aportan las necesidades de calcio necesarias.

¿Un niño puede dejar de tomar leche?

Sí, un niño puede dejar de tomar leche por varios motivos:

- Le sienta mal porque puede presentar una intolerancia a la lactosa o a una alergia a las proteínas de la leche de vaca. En estos casos el rechazo a la leche irá acompañado de síntomas digestivos como flatulencias o diarrea por lo que se debe consultar con el pediatra.

- No le gusta. El paso de la leche materna o artificial a la de vaca entera puede resultar complicado por la diferencia de sabor. Además si el niño ha estado acostumbrado a tomar leche artificial con cereales en el biberón o leches de crecimiento (más dulces) puede rechazar el gusto de la leche sola.

¿Hay algún truco para que los niños se beban la leche?

Hay algunos trucos saludables que pueden ayudar a hacer la leche más apetecible para el niño que no le gusta, por ejemplo:

- Añadir un poco de cacao puro, muy poca cantidad, para que no amargue demasiado.

- Se puede añadir un poco de canela y cáscara de limón en leche hervida.

- Se puede utilizar la leche para hacer una papilla de cereales con avena.

- Aprovechando el verano se pueden hacer helados con leche y fruta o batidos frios.

- Se pueden ofrecer derivados lácteos como yogur natural con trocitos de fruta, queso fresco bajo en sal…

- Hay que intentar evitar los lácteos poco saludables y azucarados como batidos, natillas, yogures azucarados…

No obstanet, es importante recordar que obligar a un niño a comer cualquier alimento es totalmente contraproducente.

Cómo sustituir la leche por otros alimentos ricos en calcio

Si no hay forma de que el niño tome lácteos por problemas digestivos o rechazo voluntario se pueden reforzar los aportes en la dieta con otras fuentes de calcio totalmente válidas:

- Hortalizas y verduras: sobre todo brócoli, espinacas y judías verdes.

- Legumbres: alubias y garbanzos.

- Frutos secos : almendras, avellanas y pistachos.

- Frutas: aceitunas, naranjas, kiwi e higos.

- Cerales integrales: trigo, avena, salvado…

- Huevo, sobre todo la yema.

- Pescado: blanco (dorada, lubina) o azul (sardinas).

- Marisco: cigalas, langostinos y gambas.

- Bebidas a base de soja suplementada con calcio

- Bebidas a base de almendra enriquecidas con calcio.

Es importante saber que el cocinado de estos alimentos también es importante para favorecer la absorción del calcio ya que se deben cocer los vegetales en poca agua o al vapor y usar poca sal para condimentarlos ya que ésta aumenta las pérdidas de calcio.

¿Si un niño no toma leche tendrá problemas de huesos de mayor?

La calcificación correcta de los huesos no depende sólo del calcio de la leche. Como hemos dicho el calcio está presente en otros alimentos y para que éste se una a los huesos también es importante el ejercicio físico y la exposición solar.

Por ello, un niño que lleve una dieta saludable y variada rica cereales integrales, legumbres, frutos secos, frutas y verduras y además realice ejercicio físico al aire libre frecuentemente no tendrá ningún problema para la formación de sus huesos, aunque no tome leche.

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