¿Qué es la encefalitis? Síntomas y tratamiento

Hoy 22 de febrero, se celebra el Día Mundial de la Encefalitis, una enfermedad cuyo principal síntoma es la inflamación del sistema nervioso central, principalmente el cerebro. Existen varios tipos según su origen, como puede ser la Encefalitis Autoinmune, la Herpética, causada por un virus, las que resultan de infecciones bacterianas o las causadas por picaduras de insectos, entre otras.

Cada año, aproximadamente 1.200 nuevos casos de encefalitis son diagnosticados en España. Esta enfermedad puede causar secuelas neurológicas significativas en más del 20% de los sobrevivientes, según la Sociedad Española de Neurología (SEN). Conforme a los datos de esta sociedad científica, la encefalitis, tiene un alto índice de mortalidad, ya que en nuestro país, entre un 5 y un 20% de las personas que padecen encefalitis fallecen.

La detección temprana de la encefalitis aumenta las posibilidades de una evolución favorable del paciente. Gracias a la implementación de métodos de diagnóstico microbiológico multiparamétricos, se logra identificar cada vez más casos con el agente causal, permitiendo así brindar el tratamiento adecuado de manera oportuna.

No obstante, los especialistas en neurología enfatizan que la encefalitis sigue siendo una enfermedad subdiagnosticada y subregistrada. Actualmente, se estima que en más del 40% de los casos no se consigue un diagnóstico causal preciso.

¿Qué virus producen la encefalitis?

La encefalitis puede tener diversas causas, ya sea de origen infeccioso debido a virus, bacterias u hongos, provocada por agentes tóxicos, o de tipo autoinmune, a veces asociada a tumores y/o a proteínas que afectan el interior o la superficie de las neuronas. Así mismo, el virus del herpes simple, herpes zóster, citomegalovirus o virus del Nilo occidental son los más frecuentes.

¿Cuáles son sus síntomas?

Por lo general, la inflamación cerebral produce los siguientes síntomas: fiebre, rigidez en el cuello, dolor de cabeza, apatía o convulsiones aunque estas no se dan en todos los casos.

¿Cómo se puede prevenir?

La mejor manera de prevenir la encefalitis es realizando cambios sencillos en nuestros hábitos de salud, tales como:

- Vacunación: mantener las vacunas al día, las propias y las de las personas que tengamos a nuestro cargo. Antes de viajar consultar con nuestro médico las vacunas pertinentes del destino.

-Vacunar a las mascotas: es fundamental vacunar a nuestros compañeros, ya que la rabia puede producir un tipo raro y muy severo de encefalitis.

- Adopta correctos hábitos de higiene: el lavado de manos y la higiene en general, es muy importante, ya que, como hemos visto antes, la mayor parte de estas infecciones son producidas por virus o bacterias.

¿Cúal es su tratamiento?

En el caso de la encefalitis de origen infeccioso, se prescribe un tratamiento antiviral; sin embargo, en muchas enfermedades, el virus responsable aún no se ha identificado.

En otros casos, el objetivo es prevenir complicaciones neurológicas, principalmente asociadas con la inflamación e infección de las meninges y la médula espinal.

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