La agresión infantil está fuertemente vinculada a factores genéticos

"El análisis gen-ambiente reveló que factores genéticos tempranos estaban omnipresentes al analizar el desarrollo de las tendencias, lo que explica la mayor parte de la estabilidad y el cambio en la agresión física", señala Lacourse. "Sin embargo, debe hacerse hincapié en que estas asociaciones genéticas no implican que las primeras trayectorias de agresión física se establecen y son inmutables. Los factores genéticos siempre pueden interactuar con otros del medio ambiente en la cadena causal que explica cualquier comportamiento", agrega.

En los últimos 25 años, la investigación sobre el desarrollo temprano de la agresión física ha estado muy influenciada por las teorías de aprendizaje social que sugieren que la aparición y el desarrollo de la agresión física está determinada principalmente por la exposición acumulada a modelos agresivos en el entorno social y los medios de comunicación.

Sin embargo, los resultados de estudios sobre la agresión física en la primera infancia indican que se inicia y tiene picos entre las edades de 2 y 4 años, también demuestran que hay sustanciales diferencias en la frecuencia de la aparición y la velocidad de cambio de la agresión física por la interacción de factores de la genética y el medio ambiente en el tiempo.

Investigaciones genéticamente informadas sobre la conducta disruptiva y las diferentes formas de agresión a lo largo de la esperanza de vida en general llegan a la conclusión de que los factores genéticos representan aproximadamente el 50 por ciento de la variedad en la población.

Lacourse y sus colegas postularon y probaron tres modelos generales sobre las funciones de desarrollo de los factores genéticos y ambientales en la agresión física, según explican los propios autores en 'Psychological Medicine'. En primer lugar, el punto de vista más consensuado y general es que ambas fuentes de influencia están en todas partes y participan en la estabilidad de la agresión física.

En segundo lugar, un modelo de "punto de ajuste genético" sugiere que un solo conjunto de factores genéticos podrían explicar el nivel de agresión física a través del tiempo. Un tercer patrón con la etiqueta "maduración genética" postula nuevas fuentes de influencias genéticas y ambientales con la edad.  "De acuerdo con la hipótesis de maduración genética, nuevas contribuciones ambientales a la agresión física podrían ser de corta duración, en contraste con los factores genéticos", resalta Lacourse.

Este estudio en gemelos lo inició Michel Boivin, de la Universidad Laval, en Quebec, y Richard Tremblay, quien también está afiliado con la Universidad de Montreal y la 'University College Dublin', en Irlanda. Todos los padres de gemelos nacidos entre abril de 1995 y diciembre de 1998 en el área metropolitana de Montreal (Canadá) fueron invitados a participar, lo que condujo a 667 parejas de gemelos monocigóticos (originados del mismo embrión, genéticamente idénticos) y dicigóticos Ide embriones separados) participantes.

Las madres informaron sobre comportamientos como golpear, morder, dar patadas y pelearse a las edades de 20, 32 y 50 meses. "Los resultados del análisis gen-ambiente concedió cierto apoyo a la hipótesis genética, pero sobre todo a las hipótesis de maduración genética", resalta Lacourse.

A su juicio, los factores genéticos siempre explican una parte sustancial de las diferencias individuales en la agresión física mientras, de manera más general, el papel limitado de los factores ambientales compartidos en la agresión física choca con los resultados de estudios de hijos únicos en los que se encontraron muchos factores familiares o de nivel de matriz para predecir las trayectorias de desarrollo de agresión física durante la infancia", argumenta este experto, quien subraya que estos hallazgos sugieren que el efecto de estos factores puede no ser tan directo como ocurría anteriormente.

Estudios a largo plazo de la agresión física muestran claramente que la mayoría de los niños, adolescentes y adultos, con el tiempo aprenden a utilizar alternativas a la agresión física. "Debido a la propensión de la primera infancia, pueden provocar respuestas negativas de los padres y los compañeros y, por lo tanto, crear contextos donde se mantiene y refuerza el uso de la agresión física, de forma que la agresión física temprana necesita ser tratada con cuidado", aconseja Lacourse.

Y concluye: "Estos ciclos de agresión entre los niños y los hermanos o los padres de familia, así como entre los niños y sus compañeros, podrían apoyar el desarrollo de la agresión física crónica. Actualmente, estamos explorando el impacto de interacciones entre estos genes y el entorno social".