El nuevo cohete Vega, la nave más pequeña de la Agencia Espacial Europea (ESA), despegó a las 10.00 GMT en su vuelo inaugural, en el que transporta nueve satélites, entre ellos el español Xatcobeo. La nave espacial, operada por Arianespace y destinada a poner en órbita pequeños satélites desde el Centro Espacial Europeo, dará por terminado su arriesgado "vuelo de calificación" transcurrida 1 hora y 21 minutos después del despegue.
Según ha informado la Agencia Espacial Europea (ESA), el primer lanzamiento colocará en órbita nueve satélites: los de la Agencia Espacial Italiana LARES y ALMASAT, junto con siete CubeSats de universidades Europeas, entre ellos el español Xatcobeo.
El objetivo de esta misión consiste en "cualificar el sistema de lanzamiento Vega" -incluyendo el vehículo, su infraestructura de lanzamiento y las operaciones-, desde el inicio de la campaña hasta la separación de la carga útil y el desechado del módulo superior, según ha explicado la ESA.
Vega es el lanzador más pequeño de la agencia espacial, tras el Arianne 5 y el Soyuz, y ha sido diseñado para lanzar misiones y cargas útiles muy diversas, de forma que pueda responder a diferentes oportunidades de mercado y proporcionar gran flexibilidad. Mide 30 metros de alto y pesa 137 toneladas en el despegue y es compatible con cargas útiles que van desde 300 a los 2.500 kilogramos, en función del tipo y la altitud de la órbita requerida por el cliente.
Son siete empresas del país -Crisa, EADS Casa Espacio, GMV, GTD, INDRA, RYMSA y SENER- las que han participado en el programa del nuevo lanzador. Según ha explicado el jefe del departamento de Industria de la Ciencia y el Espacio del Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), Jorge Lomba, la aportación de España la sitúa como "el tercer país con mayor participación" en este proyecto.
