Cuándo sospechar que tu hijo tiene intolerancia al gluten

Los casos de celiaquía se dan más frecuentemente en niños que en adultos debido a que las manifestaciones clínicas son más evidentes a edades tempranas de la vida y esto hace que se diagnostiquen más fácilmente.

Aunque la enfermedad celíaca no es prevenible de ninguna forma, el diagnóstico precoz y la dieta exenta de gluten puede evitar complicaciones a largo plazo.

¿Qué es la enfermedad celíaca?

Se trata de una enfermedad autoinmune que afecta a personas con una predisposición genética y que ocasiona una intolerancia permanente al gluten, proteína que se encuentra de forma habitual en la composición de algunos cereales (trigo, centena,cebada, avena y derivados).

Estas personas cuando ingieren gluten sufren una respuesta anómala de su sistema inmune y se produce una lesión inflamatoria de la mucosa intestinal y una atrofia de la misma, es decir, la pérdida progresiva de las vellosidades intestinales necesarias para la absorción de nutrientes.

Síntomas de la enfermedad celiaca

En los casos más claros, los síntomas aparecen antes de los dos años de vida y en muchas ocasiones tras pocos meses después de haber introducido alimentos con gluten en la dieta (a los 6 meses).

El clínico más claro se denomina "hábito celíaco" y se caracteriza por manifestaciones tanto digestivas como extradigestivas:

Síntomas digestivos

• Pérdida de apetito y peso.
• Dolor abdominal recurrente.
• Diarrea prolongada.
• Estreñimiento crónico.
• Abdomen hinchado con extremidades delgadas.
• Vómitos y naúseas, así como el reflujo en los lactantes.

Síntomas extradigestivos

• Crecimiento lento o ausencia del mismo.
• Falta de masa muscular.
• Alteraciones del carácter (irritabilidad, apatía, tristeza…).
• Anemia por déficit de hierro.
• Aftas bucales.
• Dermatitis herpetiforme.
• Alteraciones en el esmalte dental.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad celíaca?

Se realizan diversas pruebas:

Analítica de sangre que incluya serologías. Aquí se detecta si el paciente presenta anticuerpos antitrasglutaminasa. Si éstos son positivos a títulos altos es muy probable el diagnóstico de celiaquía.

Estudio genético: La determinación de ciertos genes asociados a celiaquía tiene un valor limitado en el diagnóstico, ya que el 25-30% de la población general tiene dichos genes sin necesidad de padecer la enfermedad. Lo que realmente nos da información es su negatividad permitiendo descartar la enfermedad si son negativos. También es útil como cribado de los familiares directos de un caso, para seguimiento más estrecho.

Endoscopia para biopsia intestinal: Es el "gold estándar" para el diagnóstico de la enfermedad celíaca. Se debe efectuar siempre antes de iniciar la dieta sin gluten. En los resultados de la biopsia intestinal se verá el grado de afectación intestinal en el momento del diagnóstico.

Tratamiento y complicaciones de la celiaquía

El tratamiento de la enfermedad celíaca es la exclusión del gluten de la dieta de manera estricta y de por vida. La dieta conlleva la desaparición de los síntomas clínicos, la negativización de los marcadores serológicos y la normalización de la mucosa intestinal.

Hay que recordar que aquellos pacientes con mal cumplimiento de la dieta pueden tener complicaciones graves a largo plazo como por ejemplo:

• Detención de crecimiento (en etapa infantil).
• Falta de desarrollo puberal.
• Infertilidad.
• Osteoporosis.
• Alteraciones hematológicas: anemia, leucopenia, alteración en la coagulación…
• Transtornos psiquiátricos: depresión, ansiedad…
• Linfoma no Hodgkin.
• Carcinomas digestivos de faringe, esófago, estómago y recto.
• Enfermedades autoinmunes.

Hoy en día cumplir esta dieta se ha vuelto más sencillo debido a la gran oferta de alimentos sin gluten en el mercado y la cantidad de restaurantes que ofertan menús adaptados a pacientes celíacos.

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