Labios morados en niños: ¿Qué es la cianosis labial y cuándo es peligroso?

El oxígeno se transporta en la sangre gracias a los glóbulos rojos que son de color rojo brillante y dan a la piel una tonalidad rosada o roja. Cuando disminuye el flujo de sangre a una zona del cuerpo -o la sangre que la irriga está poco oxigenada- esa zona cambiará de coloración a azulada-morada en lugar de rosada. Sucede lo mismo cuando llevamos una prenda de ropa apretada (por ejemplo, un calcetín) que no permite el flujo de sangre y distalmente a esa presión (el pie) la piel cambia de coloración progresivamente.

¿Cuándo es normal observar una cianosis labial?

• En los recién nacidos es frecuente observar cianosis labial e incluso de pies y manos cuando se desnudan o se exponen a un cambio de temperatura brusco, ya que la regulación térmica es inmadura y con el frío la sangre suele centralizarse a nivel de órganos vitales (corazón, pulmones, cerebro...) disminuyendo el flujo a las zonas distales. Esto se conoce como acrocianosis. Se resuelve en pocos minutos y no asocia otros síntomas.

• Cuando un niño llora mucho puede producirse una pausa en la respiración durante unos segundos, ocasionando que la sangre esté poco oxigenada y cambie la coloración de los labios. Si la pausa respiratoria dura más tiempo, puede llegar a producir una pérdida de conocimiento durante pocos segundos, que es lo que conocemos como espasmo del sollozo. Suele ser rápidamente reversible y no suele estar asociado a problemas neurológicos, cardíacos ni respiratorios.

Cuando estos cambios de coloración se producen asociados con el llanto, son breves, reversibles y no asocian otros síntomas, por lo que no suelen asociar gravedad.

¿En qué casos nos debe preocupar una cianosis labial?

• Si la cianosis se presenta desde el nacimiento y persiste en el tiempo, se asocia a dificultad respiratoria y se demuestran cifras de oxígeno bajas en la sangre.
• Si la cianosis aparece en bebés pequeños mientras come junto con sudoración o sensación de fatiga o dificultad para respirar.
• Si los bebes que presentan cianosis tiene dificultad para ganar peso.
• Si la cianosis aparece en el contexto de una infección respiratoria con tos, retracción costal y respiración rápida.
• Si la cianosis coincide con un cuadro de fatiga importante o cansancio extremo que impide la actividad diaria normal.

¿Qué enfermedades que asocian cianosis en los niños?

• Las más graves son las cardiopatías congénitas: son defectos anatómicos del corazón que impiden que la sangre se oxigene adecuadamente. Requieren de seguimiento cardiológico especializado y en ocasiones de intervención quirúrgica.
• Problemas respiratorios: Si no se realiza adecuadamente el intercambio de oxígeno a nivel pulmonar, puede aparecer la cianosis. En el asma, bronquiolitis o neumonias puede ocurrir. También en el caso de obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño o inflamación (epiglotitis, laringitis…)
• Problemas digestivos como el reflujo gastroesofágico que puede ocasionar broncoaspiraciones de alimento o cese de respiración para proteger la vía aérea de la aspiración. Se suele acompañar de vómitos y posición arqueada de la espalda.

Ante un caso de cianosis, sobre todo si es persistente y va asociada a otros síntomas, se debe consultar con el pediatra para realizar una exploración física y pruebas complementarias que ayuden a establecer el diagnóstico, ya que puede ser la manifestación de enfermedades graves.

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