Europa lanza el cohete Ariane 6 al espacio con éxito: "Se inicia una nueva era de viajes espaciales europeos"

Ariane 6 ya ha despegado este 9 de julio desde el Centro Espacial de Kourou (Guayana Francesa), acabando de esta manera con una larga sequía de lanzamientos espaciales en Europa. Cuatro años de retraso, 56 metros de altura y 540 toneladas de masa, el poderoso cohete europeo por fin se ha elevado. Este permitirá a Europa ser más independiente en el espacio. Ya no tendrá que colaborar con la NASA ni con Elon Musk para lanzar sus propias misiones.

Ariane 6 es el nuevo vehículo de lanzamiento de carga pesada de Europa que reemplaza al exitoso Ariane 5, que ha volado 117 veces entre 1996 y 2023. Este se distingue de su predecesor en que tiene una etapa superior reiniciable que le permite lanzar múltiples misiones en diferentes órbitas en un solo vuelo.

"La culminación de muchos años de ingenio"

Este cohete no ha tenido un desarrollo fácil. Trece países han participado en su proyecto -de 4.500 millones de euros-, liderado por la empresa francesa ArianeGroup como contratista principal. Previsto originalmente para 2020, el debut de Ariane 6 se retrasó por la pandemia de covid-19 y una serie de dificultades que elevaron los costes un 20% por encima del presupuesto inicial.

Josef Aschbacher, director general de la Agencia Espacial Europea (ESA) sostiene que "Ariane 6 marca una nueva era de viajes espaciales europeos autónomos y versátiles". "Este potente cohete es la culminación de muchos años de dedicación e ingenio de miles de personas en toda Europa y, cuando se lance, restablecerá el acceso independiente de Europa al espacio", ha asegurado.

La misión inaugural del Ariane 6 se ha podido seguir en directo

La ventana de lanzamiento del Ariane 6 estaba programada para este 9 de julio entre las 20:00 y las 0:00 horas (CEST). Los interesados han podido seguir en directo la misión inaugural del Ariane 6 a través de ESA TV, a la que se pueden conectar a través de internet desde cualquier dispositivo.

El vuelo inaugural ha demostrado la capacidad del cohete de lanzar varias cargas útiles. Ha sido una misión compartida por varios satélites. También van a bordo despegadores de satélites y experimentos de agencias espaciales, empresas, institutos de investigación y universidades europeas.

El Ariane 6 es un lanzador crucial para el programa espacial europeo, que necesita su propio acceso al espacio para volver a competir con los programas espaciales de China y la India. Es crucial porque puede poner una carga útil de 4.500 kg en una órbita de transferencia geoestacionaria o 10.300 kg en una órbita terrestre baja utilizando los dos propulsores, y con cuatro propulsores laterales, puede lanzar 11.500 kg en una órbita de transferencia geoestacionaria y 20.600 kg en una órbita terrestre baja.

Aunque no es un cohete reutilizable (como los de SpaceX), Ariane 6 representa una declaración de independencia en la que Europa espera alcanzar 12 despegues anuales, empezando con dos este año. Un objetivo ambicioso pero necesario para seguir siendo un actor relevante en la nueva economía espacial.

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