Enfermedades autoinmunes: ¿Por qué las mujeres son más propensas a tenerlas?

Las enfermedades autoinmunes son un grupo de trastornos en los que el sistema inmunológico del cuerpo ataca erróneamente sus propias células y tejidos. Estas enfermedades pueden afectar a personas de todas las edades y géneros, pero es evidente que las mujeres tienen una mayor predisposición a desarrollar enfermedades autoinmunes en comparación con los hombres.

Según un artículo del Hospital Clínic de Barcelona, reconocido como uno de los mejores centros de España y del mundo, aproximadamente el 80% de las enfermedades autoinmunes se presentan en mujeres. ¿Por qué existe esta diferencia? Por factores relacionados con el sexo biológico, las hormonas sexuales y el rol de género. A continuación te lo explicamos.

Mayor respuesta inmunológica en mujeres

Tal y como explica la nota del hospital catalán, la respuesta del sistema inmunitario de la mujer es más fuerte y eficaz que la del hombre. "Esto hace que las infecciones en la mujer sean normalmente más leves, pero que también sean más propensas a desarrollar enfermedades autoinmunes o inflamatorias como el lupus o la artritis reumatoide", apuntan.

A pesar de que el sistema inmunitario es muy similar en ambos sexos, en el caso de ellas, hay una mayor respuesta al patógeno y también una formación de anticuerpos mucho más intensa. Esto "hace que las mujeres sean mucho menos susceptibles a tener una infección o que su cuerpo luche de manera más eficaz contra ella".

Durante la pandemia de Covid-19, por ejemplo, se pudo comprobar que la mujer también tiene, en general, una mayor respuesta a las vacunas, pues los hombres presentaron mayor gravedad y mortalidad a causa de la infección por el SARS-CoV-2, sobre todo los menores de 60 años.

Sin embargo, esta intensa respuesta inmunitaria que evita infecciones graves también es la responsable de que las mujeres sean más propensas a desarrollar enfermedades autoinmunes o inflamatorias, en las que el sistema inmunitario se descontrola y empiezaa "atacar" al propio cuerpo, provocando daño e inflamación.

¿A qué se debe esta diferencia?

Como hemos mencionado anteriormente, esta diferenciación entre el sistema inmunológico de los hombres y el de las mujeres se debe a varios factores. El Hospital Clínic destaca los siguientes:

Material genético

"El sexo biológico, entendido como el sexo asignado al nacer, hace que la expresión de los cromosomas o material genético sea diferente entre mujeres y hombres", apuntan los especialistas. Y esta diferencia en el material genético hace que hombres y mujeres tengan cantidades distintas de células del sistema inmune, lo que a su vez conlleva respuestas diferentes.

Expresión de las hormonas sexuales

Otro factor importante que apuntan desde el hospital barcelonés es la expresión de hormonas sexuales entre ambos sexos. "Se ha observado que las hormonas sexuales tienen un efecto en la modulación del sistema inmunitario", afirman.

Por ejemplo, la testosterona reduce la proliferación de unas células específicas del sistema inmunitario. "Esto provoca que, como los hombres tienen picos de testosterona más marcados, sean más sensibles a determinadas infecciones".

Roles de género

Por último, destacan también los roles de género establecidos por el contexto social y cultural, que "influyen en la mayor o menor exposición a ciertos patógenos y en el acceso a la salud".

Por ejemplo, las mujeres suelen asumir el papel de cuidadoras, lo que les hace estar más expuestas a infecciones infantiles. Mientras que los hombres, sexo mayoritario en trabajos como la minería, pueden tener mayor riesgo de enfermedades pulmonares. Además, el género también ha influido en las decisiones de atención médica a lo largo del tiempo, como decidir si ir al médico o tener acceso a servicios sanitarios.

Aunque se sabe cada vez más sobre las diferencias en el sistema inmunológico entre hombres y mujeres, hay pocos estudios que investiguen cómo estas diferencias afectan el desarrollo de enfermedades. Es importante que se siga investigando para brindar tratamientos adecuados y personalizados a cada individuo.

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