Encuentran los cuerpos de 55 niños enterrados bajo un reformatorio de Florida

La vieja escuela reformatorio de Florida Arthur G. Dozier de Marianna ha sido protagonista del desagradable hallazgo de 55 cuerpos de niños que se habían enterrado bajo los pilares del centro. El descubrimiento se produjo cuando un grupo de antropólogos realizó excavaciones en el cementerio del colegio.

Muchos de estas muertes no figuraban en los registros de la institución, lo que ha hecho que se acrecienten las sospechas sobre malos tratos cométidos durante décadas que ya habían sido denunciados.

La escuela permaneció en funcionamiento entre 1900 y 2011, cuando fue clausurada. Cuando abrió sus puertas allí iban a parar los chicos de entre 6 y 18 años con condenas por robo o lesiones. También los jóvenes con “problemas de conducta” que venían de otras instituciones y los huérfanos de la región.

Ya en 1914 el gobierno estadounidense cuenta con registros que denuncian que los jóvenes albergados en ese lugar eran víctimas de malos tratos y castigos brutales: eran alojados en condiciones infrahumanas, mal alimentados, encadenados y golpeados.

Los chicos negros lo pasaban aún peor que sus compañeros. A ellos los hacían trabajar en cultivos de madera, algodón y vegetales de la escuela, cuando no eran “cedidos” para que trabajaran por temporada como mano de obra esclava en granjas del pueblo.

Fueron las propias de muchos alumnos que fallecieron en el reformatorio los que comenzaron a denunciar lo que pasaba allí. No los familiares directos, sino sus descendientes. Uno de ellos es Glen Varnadoe, que demandó al estado para que le entregaran los restos de su tío, Thomas Varnadoe, quien murió en 1934, a los 13 años.