Según explican los expertos en el artículo, publicado en 'Physical Review Letters', los experimentos que se han realizado han demostrado que una cantidad correcta de humedad en la arena reduce a la mitad la fuerza de tracción requerida.
Para llegar a esta conclusión, los físicos colocaron una versión de laboratorio del trineo egipcio en una bandeja de arena. Con este ejemplo se determinó tanto la fuerza de tracción requerida, así como la rigidez de la arena en función de la cantidad de agua en la arena. Para determinar la rigidez se utilizó un reómetro, que muestra cuánta fuerza se necesita para deformar un cierto volumen de arena.
Con estas prácticas, los científicos hallaron que la fuerza de tracción requerida disminuyó de manera proporcional a la rigidez de la arena. Ésto se debe al suceso conocido como 'puente capilar', cuando pequeñas gotas de agua se unen los granos de arena y forman un plano rígido. Concretamente, el trabajo indica que se trata de una una rigidez "dos veces" superior a la que presenta la arena seca.
"Un trineo se desliza con mayor facilidad sobre la arena del desierto firme simplemente porque la arena no se acumula en la parte delantera del trineo como lo hace en el caso de la arena seca", apunta la investigación.
Los expertos señalan que, posiblemente, los egipcios fueron conscientes de este "truco útil". Una pintura mural en la tumba de Djehutihotep muestra claramente una persona de pie en la parte delantera del trineo tirado y vertiendo agua sobre la arena justo en frente de ella.
Además de revelar algo acerca de los antiguos egipcios, los resultados también son interesantes para las aplicaciones de hoy en día. Los autores apuntan a que todavía no se entiene completamente el comportamiento del material granular, del tipo de la arena, a pesar de que son muy comunes.
"Por tanto, los resultados de la investigación podrían ser útiles para examinar la manera de optimizar el transporte y el procesamiento de material granular, lo que representa en la actualidad aproximadamente el diez por ciento del consumo de energía en todo el mundo", concluye en trabajo.
