¿Qué son los nanorobots y cómo pueden revolucionar los tratamientos contra el cáncer?

La nanotecnología, como nos explica la científica Margarita Vázquez, se basa en "investigar lo más pequeño", explorando y manipulando materiales a una escala diminuta, de entre 1 y 100 nanómetros. Esto permite crear nuevas propiedades y comportamientos en los materiales, que no son posibles en su forma más grande, o "volumétrica". Según la experta, "cuando hablamos de nanomateriales, debemos tener en cuenta que estos se diferencian de los materiales convencionales porque podemos controlar su tamaño y forma, lo que les otorga nuevas propiedades físicas y químicas".

Estas propiedades únicas son precisamente lo que hace a los nanomateriales tan atractivos en áreas como la medicina. En este campo, uno de los usos más prometedores de la nanotecnología es la creación de nanorobots nos avanza Margarita Vázquez, química de CINBIO (Centro de Investigación en Nanomateriales y Biomedicina de la Universidad de Vigo).

¿Qué son los nanorobots?

Los nanorobots son dispositivos microscópicos diseñados para realizar tareas específicas dentro del cuerpo humano. Su principal ventaja es su capacidad para operar a nivel celular, lo que abre un abanico de aplicaciones médicas impensables hasta hace poco. "Pueden funcionar como marcadores, identificando células o tejidos específicos, o como nanovectores, capaces de transportar y liberar medicamentos directamente donde se necesitan", explica Vázquez.

Aplicaciones en la salud: desde vacunas hasta tratamientos contra el cáncer

Una de las aplicaciones más importantes de los nanorobots es su uso en la administración de fármacos, especialmente aquellos que tienen dificultades para disolverse en agua. La experta de CINBIO nos detalla sus usos: "Podemos encapsular estos fármacos dentro de nanovectores que mejoran su solubilidad y permiten que atraviesen barreras biológicas".

Este principio se aplicó de manera exitosa en el desarrollo de las vacunas contra el COVID-19. "Lo que teníamos en esas vacunas era un RNA mensajero, que es muy inestable. Para que funcionara, necesitábamos protegerlo dentro de un nanovector, permitiendo que llegara a su destino en el organismo sin degradarse en el camino", comenta la química.

Pero los nanorobots no sólo sirven para mejorar la administración de medicamentos. También podrían revolucionar los tratamientos contra el cáncer al atacar específicamente células tumorales sin dañar las células sanas. “Podemos modificar la superficie de las nanopartículas para que reconozcan las proteínas que sobreexpresan las células cancerígenas. Así, las nanopartículas liberan el fármaco solo en las células enfermas, minimizando los efectos secundarios”, asegura Margarita Vázquez.

Un futuro fascinante

A medida que los nanorobots avanzan desde los laboratorios a las clínicas, las posibilidades parecen ilimitadas. "Es posible que, en el futuro, vayamos a la consulta del médico y nos digan: 'No es nada grave, pero trague este robot, por favor'", bromea el divulgador científico David Ballesteros, subrayando cómo esta tecnología promete cambiar radicalmente la manera en que entendemos y tratamos las enfermedades.

La nanotecnología, y en particular los nanorobots, representan una revolución silenciosa que está preparando el terreno para una medicina más precisa, menos invasiva y, sobre todo, más eficiente. "Estamos solo rascando la superficie de lo que podemos lograr con estas herramientas", concluye la experta. Sin duda, nos espera un futuro lleno de avances fascinantes que mejorarán nuestra calidad de vida.

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