Prebióticos y probióticos: ¿qué diferencias hay entre ellos?

¿A quién lo he pasado? No te encuentras bien, parece que tienes fiebre y, además, sientes un dolor agudo al tragar. Vas al médico y te recomienda reposo y te receta antibiótico para combatir la infección bacteriana que tienes en la garganta. Te vas a casa, empiezas a tomar la medicación y, de repente, te das cuenta de que tienes hongos en los genitales o una descomposición atroz.

Como bien avisa en el prospecto, muchos antibióticos pueden tener estos efectos secundarios. ¿Por qué? Pues porque están diseñados para eliminar las bacterias que forman las infecciones y hacen que caigamos enfermas las personas, pero por el camino eliminan también las bacterias que forman la flora bacteriana que recubre nuestros intestinos y nuestras mucosas, la microbiota.

¿Qué es la microbiota?

La microbiota -también conocida como la flora bacteriana, flora humana o microflora- es el conjunto de microorganismos vivos y bacterias que se alojan en los intestinos y en las mucosas del cuerpo humano.

Se adquiere en el momento que nacemos y permanece estable hasta los 3 años, momento en el que puede sufrir alteraciones debido a la dieta, infecciones, la ingesta de medicación o el estrés.

La existencia de estas bacterias es fundamental para mantener un buen estado de salud, la calidad de la microbiota -rica, diversa, equilibrada y resiliente- potencia el desarrollo del sistema inmune, participa en la producción de energía y en la regulación del metabolismo e, incluso, influye en nuestro bienestar emocional.

Existen múltiples enfermedades que tienen como causa una alteración de la microbiota -como la obesidad, el asma o enfermedades cardiovasculares- y otras muchas que afectan directamente a la calidad de la misma -como la celiaquía, la enfermedad de Chron o la gastritis-, por ello es tan importante tener una especial cura de ella.

Diferencias entre prebióticos y probióticos

¿Qué son los prebióticos?

Los prebióticos son fibras vegetales que actúan como nutrientes para estimular el crecimiento de bacterias sanas y mejorar el equilibrio de la microbiota. Se encuentran en muchas frutas y verduras, especialmente en aquellas que tienen un alto contenido en carbohidratos complejos como la fibra o el almidón resistente.

Estos carbohidratos no son digeribles por el cuerpo, como por ejemplo muchos granos integrales o algunas hortalizas de hoja verde, por lo que pasan a través del sistema digestivo para convertirse en alimento para las bacterias y otros microbios.

¿Qué son los probióticos?

Los probióticos son diferentes, ya que contienen microorganismos vivos -cepas que se añaden a la microbiota humana- destinados a mantener, completar y mejorar las bacterias que ya conforman la microbiota del cuerpo humano.

Los probióticos pueden encontrarse en algún alimento -como el yogur, el chucrut, al kombucha o el kéfir- pero, sobre todo, hay una serie de suplementos alimenticios que fabrica la industria farmacéutica que podemos conseguir. Las cepas con mejores resultados, según la evidencia científica, son las que pertenecen a las bacterias del género Lactobacilius y Bifidobacterium que contribuyen a la mejor del sistema inmune y a la protección de la flora intestinal, favorecer la digestión, evitar gases y combatir el estreñimiento.

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