Investigación
Ratas gigantes entrenadas en Tanzania para detectar enfermedades en tiempo récord
El proyecto APOPO comprueba la capacidad de las ratas para localizar patógenos de la tuberculosis con su olfato.
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El olfato de ratas gigantes de África podría ser la clave para detectar numerosas enfermedades como la tuberculosis. Así lo han confirmado en su último ensayo científicos que forman parte del proyecto APOPO, una ONG belga que trabaja en Tanzania.
Según los especialistas, la sensibilidad de la nariz de las ratas sobrepasa la de microscopios y otros test en laboratorio. Aunque los resultados parecen prometedores la Organización Mundial de la Salud ya ha solicitado que el porcentaje de precisión sea igual o superior al 90% para darle validez.
Lo cierto es que Tanzania es uno de los 30 países del mundo con alta carga de tuberculosis, tal y como indica la organización belga que también detalla que "al igual que la mayoría de los países con problemas económicos, las clínicas gubernamentales de Tanzania dependen en gran medida de la microscopía de frotis que tiene una baja sensibilidad de alrededor del 20-60%, por lo que se pierden muchos pacientes con tuberculosis positiva".
Este problema se ve agravado por factores desafiantes como la "financiación inadecuada para la capacitación y el equipo, los cortes de energía y agua y la falta de personal". Como resultado de esta situación solo la mitad de los pacientes con un diagnóstico de tuberculosis reciben un diagnóstico correcto, lo que provoca más muertes y mayor capacidad de transmisión de la enfermedad.
Así lucha APOPO contra la tuberculosis
El programa de investigación APOPO se lanzó a mediados de 2007 como una asociación con cuatro clínicas gubernamentales. Desde entonces, se ha expandido a 74 clínicas colaboradoras en las regiones de la ciudad de Dar es Salaam, la ciudad de Dodoma, la costa y Morogoro.
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La labor de APOPO es recoger muestras de esputo, una prueba que permite diagnosticar infecciones de los pulmones o las vías respiratorias, "que ya han sido analizadas por microscopía en los laboratorios de las clínicas asociadas y las vuelve a analizar utilizando ratas de detección y pruebas de confirmación respaldadas por la OMS, lo que resulta en un aumento de la tasa de detección de alrededor del 40%", indican los especialistas.
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