Muere por sobredosis de cafeína una mujer de 32 años: "Podría haber sobrevivido"

Christina Lackmann, de 32 años, murió en su vivienda de Caulfield North, en Melbourne, tras pasar más de siete horas esperando asistencia sanitaria. La joven, que había solicitado ayuda de emergencia la noche anterior, fue localizada sin vida en el baño de su apartamento en la madrugada del 22 de abril de 2021. La causa de su muerte fue una sobredosis de cafeína, según concluyó la forense Catherine Fitzgerald en un informe recogido por Australian Associated Press.

A pesar de que Lackmann contactó con los servicios de emergencia, conocidos en Australia como "triple zero", y describió síntomas como mareo, debilidad y entumecimiento, su caso fue clasificado como Código 3, una categoría que no implica urgencia aguda y que suele derivarse a una segunda evaluación clínica telefónica.

Durante la llamada, la joven no llegó a revelar que había ingerido comprimidos de cafeína ni detalló con claridad el origen de sus síntomas. Se le indicó que debía mantener libre su línea telefónica para ser contactada más tarde, pero las 14 llamadas y un mensaje de texto enviados posteriormente por el personal de Ambulance Victoria no obtuvieron respuesta.

Una atención que no llegó a tiempo

La prioridad del caso fue modificada una hora más tarde con la intención de facilitar la asignación de una ambulancia. Sin embargo, dos vehículos que inicialmente fueron destinados a atenderla acabaron desviados a emergencias de mayor prioridad.

Los equipos de emergencias lograron acceder a su domicilio pasadas las tres de la madrugada, siete horas después del primer aviso. Para entonces, Lackmann ya había fallecido.

Un correo electrónico hallado en su teléfono indicaba que ese mismo día había recibido un pedido de pastillas de cafeína. Ni los comprimidos ni su envase fueron localizados durante el registro posterior del apartamento.

"El retraso fue inaceptable"

En su dictamen, la forense Catherine Fitzgerald lamentó que la demora en la atención hubiese sido determinante. "Podría haber sobrevivido si hubiese recibido tratamiento a tiempo", señaló.

El análisis toxicológico realizado tras la autopsia identificó una concentración de cafeína "muy elevada y potencialmente letal" en sangre y contenido gástrico. Según Dimitri Gerostamoulos, jefe de toxicología del Instituto Forense de Medicina de Victoria, esas cantidades no podrían haberse alcanzado solo con el consumo de café.

Narendra Gunja, especialista en toxicología clínica y forense, explicó que los efectos de una sobredosis de cafeína pueden agravarse hasta resultar mortales en un plazo de ocho horas. Afirmó además que, de haber sido hospitalizada a tiempo, probablemente habría recibido tratamiento eficaz, ya que en urgencias habría podido revelarse el consumo de cafeína.

Cambios en el sistema de emergencias

Ambulance Victoria reconoció el fallo y emprendió una revisión interna tras lo ocurrido. Según explicó la entidad, la noche del incidente más del 80% de sus ambulancias estaban retenidas en hospitales por la saturación de las urgencias, una situación conocida como "ambulance ramping".

Actualmente, el sistema de salud del estado de Victoria exige que el 90% de los pacientes trasladados en ambulancia ingresen en el servicio de urgencias en un máximo de 40 minutos. Sin embargo, los datos más recientes reflejan que solo el 69,6% de los casos cumplen con ese plazo, con un tiempo medio de espera de 26 minutos.

Las autoridades han establecido como objetivo una mejora del 4% en los tiempos de descarga de ambulancias antes de finalizar el mes de junio.

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