Estados Unidos
Una funeraria ocultó 190 cadáveres en descomposición y entregó cenizas falsas: condenan al dueño a 20 años de prisión
Los cuerpos estaban apilados unos sobre otros y cubiertos de insectos. Algunos llevaban en la funeraria desde hacía más de cuatro años.
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Un tribunal federal de Colorado, Estados Unidos, dictó este viernes una condena ejemplar de 20 años de cárcel contra Jon Hallford, propietario de la funeraria 'Return to Nature', por ocultar casi 190 cuerpos en avanzado estado de descomposición en un edificio en ruinas y por entregar cenizas falsas a las familias en duelo.
La sentencia, la máxima prevista por fraude electrónico, supera en cinco años la petición del fiscal y duplica la recomendación del abogado defensor.
El fraude
Entre 2019 y 2023, Jon Hallford y su esposa Carie, también copropietaria, almacenaron los cadáveres en condiciones insalubres en su funeraria, ubicada en Penrose, un pueblo a dos horas al sur de Denver.
Los cuerpos, apilados unos sobre otros y cubiertos de insectos, algunos desde hacía años, fueron descubiertos por las autoridades tras una denuncia vecinal que alertaba de un hedor nauseabundo.
El hallazgo conmocionó a la comunidad y devastó a las familias que confiaron en la funeraria para despedir a sus seres queridos. En el juicio, los familiares afectados relataron el profundo daño emocional provocado por la estafa.
El modus operandi de la pareja incluía entregar urnas con polvo sin valor en lugar de cenizas reales. Es más, en algunos casos llegaron a enterrar cuerpos equivocados.
Testimonio de algunos familiares
Entre los testimonios más impactantes estuvo el de Colton Sperry, un joven que contó entre lágrimas cómo el cuerpo de su abuela, fallecida en 2019, permaneció olvidado durante cuatro años.
"Si yo también muero, podría encontrarme con mi abuela en el cielo y volver a hablar con ella", dijo, reflejando la profunda depresión que sufrió tras descubrir la verdad.
Otro familiar, Derrick Johnson, viajó más de 4.800 kilómetros para denunciar ante el tribunal cómo su madre fue "arrojada a un mar de muerte purulenta" y cómo el dinero pagado por la cremación de su madre probablemente financió la vida lujosa de los Hallford.
A su vez, los seres queridos de las víctimas manifestaron que el daño psicológico sufrido es irreparable y que la confianza en las funerarias ha quedado seriamente dañada.
"Mientras los cuerpos se pudrían en secreto, los Hallford vivían, reían y cenaban", declaró uno de ellos en la corte, reflejando la profunda indignación y tristeza que sigue latente tras este escándalo.
Usaban el dinero para comprarse lujos
Jon Hallford admitió haber desviado casi 900.000 dólares de fondos federales de ayuda para empresas afectadas por la pandemia de COVID-19.
El dinero fue malgastado en la compra de vehículos de lujo, un GMC Yukon y un Infiniti por valor superior a 120.000 dólares; joyas de marcas como Gucci y Tiffany; criptomonedas y tratamientos de escultura corporal con láser.
La jueza Nina Wang subrayó que "este no es un caso de fraude común" y que la magnitud del delito, junto con el dolor causado a las familias, justificaba la pena máxima. Además, Hallford deberá pagar más de un millón de dólares en restitución, parte para las familias afectadas y parte para el gobierno federal.
El juicio
Jon Hallford ya se había declarado culpable de 191 cargos estatales por abuso de cadáveres y enfrenta otra sentencia que será dictada en agosto. Su esposa Carie retiró recientemente su declaración de culpabilidad en el caso federal y está previsto que vaya a juicio en septiembre, enfrentando los mismos cargos.
Ambos fueron arrestados el pasado noviembre en Oklahoma tras una fuga y para entonces la funeraria ya había sido demolida. La investigación continúa para identificar a todas las víctimas y reforzar las medidas regulatorias en la industria funeraria local.
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